Бурлацкие, рекрутские, солдатские, ямщицкие и чумацкие песни по своему содержанию, как правило, трагичны. Они рассказывают о тяжелой доле солдат, бурлаков, ямщиков, вынужденных расставаться с близкими, с семьей. Они рисуют безотрадные картины, герои в них нередко принимают смерть вдали от дома, родных и друзей. К таким песням относится песня "Уж ты, степь моя, степь Моздокская", рассказывающая о молодом умирающем в степи ямщике.

	Уж вы, братцы ли мои, вы, братцы-товарищи, 
	Не попомните моей прежней грубости! 
	Отведите-ка вы моих вороных коней моему батюшке, 
	Золотую ли казну моей родной матушке, 
	Челобитье вы моей молодой жене, 
	Благословеньице вы моим малым детушкам!1
	

В рекрутских и солдатских песнях повествуется о том, как молодого парня забирали в солдаты на долгие годы, отрывали от привычного семейного уклада. Впереди его ожидала жизнь, полная лишений и опасностей.

В песне "Уж ты поле мое, поле чистое" смертельно раненый добрый молодец обращается к своему коню с просьбой передать отцу-матери, молодой жене последний привет:

	"Уж ты конь, ты мой конь, товарищ мой, 
	Ты ступай-беги во Русску землю, 
	Ты скажи-ка, скажи родному батюшке, 
	Поклонись-ка ты родной матушке, 
	Поклонись-ка ты родной матушке, 
	Ты скажи-ка, скажи молодой жене, 
	Что женился я на другой жене, 
	Как женил-то меня бел-горюч камень, 
	Как женил-то меня бел-горюч камень, 
	Обвенчала-то меня сабля острая, 
	Обвенчала-то меня сабля острая, 
	Молода жена – пуля быстрая!"2

Одной из широко распространенных бурлацких песен была знаменитая "Дубинушка". Под нее, казалось, и работа спорилась, и была не так тяжела:

	Раз, дубинушка, ухнем! 
	Раз, веселая, сама пойдет! 
	Подернем! 
	Подернем! 
	Да ухнем! 
	Хорошо наши берутся: 
	На вершки веревки рвутся! 
	Раз, дубинушка, ухнем! 
	Раз, зеленая, сама пойдет! 
	Сама пойдет!3